Lapsang Souchong : le thé fumé au caractère affirmé
Parmi les thés noirs, peu sont aussi reconnaissables que le Lapsang Souchong. Avec ses arômes puissants de feu de bois, il divise, intrigue, et séduit les amateurs en quête de profondeur. Ce thé fumé d’origine chinoise n’est pas seulement une curiosité sensorielle : il possède une histoire singulière et trouve aujourd’hui sa place jusque dans les cuisines les plus créatives.
Une origine accidentelle… ou pragmatique
Le Lapsang Souchong est originaire de la région de Tong Mu Guan, dans les montagnes Wuyi, au nord du Fujian, en Chine. C’est l’un des tout premiers thés noirs produits pour l’exportation.
Sa naissance remonte probablement au XVIIe siècle. Il existe plusieurs versions historiques, mais toutes convergent vers un fait central : le séchage au feu de bois de pin a été introduit pour accélérer le processus de fabrication, que ce soit pour répondre à une urgence logistique (troupes en approche, commande pressée) ou pour éviter la fermentation excessive.
Ce procédé de fumage à chaud, différent du simple séchage, donne naissance à un thé à l’identité olfactive marquée. Lapsang Souchong signifie littéralement « petites feuilles de la sous-variété Souchong », désignant les feuilles plus basses du théier, plus grandes, utilisées ici en priorité.
Un profil aromatique unique
Le Lapsang Souchong se distingue par ses arômes puissants de fumée, de bois brûlé, de résine, parfois même de cuir ou de bacon fumé. Cette intensité provient du séchage des feuilles au-dessus d’un feu de bois de pin ou de cèdre, dans des chambres ventilées.
En bouche, il offre une attaque franche, parfois surprenante, puis révèle des notes plus douces de thé noir, légèrement sucrées, avec une faible amertume. Les Lapsang de qualité supérieure équilibrent finesse et intensité, sans excès de piquant ou de sécheresse.
Il se boit pur, mais il peut aussi être mélangé à d'autres thés noirs pour adoucir sa puissance, ou infusé plus brièvement pour une tasse plus subtile.
Un ingrédient culinaire étonnant
L’arôme fumé du Lapsang Souchong en fait un ingrédient surprenant mais efficace en cuisine, notamment pour recréer une saveur « fumée » sans avoir besoin d’un fumoir ou d’un barbecue.
Voici quelques usages intéressants :
1. Infusion dans les liquides
Vous pouvez infuser du Lapsang Souchong dans :
- du bouillon (légumes, volaille, poisson) pour des soupes fumées,
- de la crème ou du lait, pour des sauces ou des purées (ex. : purée fumée, crème fumée pour œufs mollets),
- de l’huile neutre, qui servira ensuite à badigeonner ou assaisonner.
2. Épice sèche
Le thé peut être moulu et ajouté à un mélange d'épices sèches, pour frotter des viandes (rubs pour porc ou tofu grillé) ou parfumer des légumes rôtis.
3. Parfum subtil dans les desserts
Infusé dans de la crème, le Lapsang peut surprendre dans :
- une ganache au chocolat noir,
- une glace salée-sucrée,
- un sablé au beurre.
4. Substitut végétal au goût de fumée animale
Il est idéal dans des recettes végétariennes ou véganes, où l'on souhaite retrouver une note « charcutière » : lard végétal, carbonara de champignons, lentilles fumées, etc.
Quelques idées d’accords
- Fromages : très intéressant avec un cheddar affiné, un comté, ou même une tome fumée.
- Alcools : il peut infuser un whisky léger, ou servir de base à des cocktails expérimentaux (type "Old Fashioned fumé").
- Poissons : associé à des poissons gras comme le saumon, ou utilisé dans un court-bouillon.
- Champignons : sublime avec des cèpes, shiitakés ou portobellos.
Conclusion
Le Lapsang Souchong est plus qu’un thé noir : c’est une expérience sensorielle, entre force et finesse. Que ce soit pour une tasse hors des sentiers battus ou pour donner du caractère à un plat, il apporte une touche boisée et chaleureuse qui fait toute la différence. N’hésitez pas à l’inviter dans votre cuisine — vous verrez, il ne laisse personne indifférent.
Article rédigé par Julien (fan de Lapsang Souchong)